ジョニーと穐吉敏子さんとの２５年

先日、TVの“報道ステーション”で、生きながらにして「伝説のジャズピアニスト」と穐吉敏子（あきよし としこ）さんが紹介され、７４歳にしてはじめてというTVでの生演奏が映し出された。
その数日前、「開運橋のジョニー」で３０人程度のファンを前にしてライブを開いていったばかりである。
かつて彼女は「ジョニーでピアノを弾けば、世界のどこでどんなピアノを弾こうが怖いことはない」と言った。
その言葉には実は様々なことが内包されていて、この場では書ききれない。
３０年前、穐吉さんの最初のビックバンド作品「孤軍」に衝撃的に出会って、自分自身の生き方を変させられたことが「今日の自分を形成した」と言っていいのだと思う。
彼女の代表作「ロング・イエロー・ロード」は、そのまま、僕の「日本ジャズ専門店」とした決意と、その「生き方のテーマ」として、僕はジョニーの姿勢を変えることなく、今日まで生き、生かされてきた不思議。
前人未踏のオリジナル演奏を３０年間続けてきた、穐吉敏子ジャズオーケストラが２００３年末、解散した。
その最後の日本ツアーを、一介のファンであり続けてきた僕に任せてくれた、彼女のファン（不安）を思った時、涙が流れた。
「ハゼ釣りに始まってハゼ釣りに終わる」…　今、彼女はジャズピアニストとしての原点に立ち帰った。
その老いの未来演奏が楽しみである。